Вътре в текущото състояние на индустрията за компостиране на опаковки в САЩ

Приложенията, книгите, филмите, музиката, телевизионните предавания и изкуството вдъхновяват нашите едни от най-креативните хора в бизнеса този месец

Награден екип от журналисти, дизайнери и видеооператори, които разказват истории на марката през отличителния обектив на Fast Company

Ако си купите смути в Портланд, Орегон, напитката може да се предлага в компостируема пластмасова чаша, избор, който един внимателен собственик може да направи, за да направи операциите си по-устойчиви.С един бърз поглед може да си помислите, че помагате да се избегне част от глобалния проблем с отпадъците.Но програмата за компостиране на Портланд, както и в много градове, специално забранява компостируемите опаковки от своите зелени контейнери - и този тип пластмаса няма да се разпадне в компостер в задния двор.Въпреки че е технически компостируем, контейнерът ще се озове на депо (или може би в океана), където пластмасата може да издържи толкова дълго, колкото и аналогът й с изкопаеми горива.

Това е един пример за система, която предлага невероятно обещание за преоформяне на нашия проблем с отпадъците, но също така е дълбоко погрешна.Само около 185 града събират хранителни отпадъци от бордюра за компостиране, а по-малко от половината от тях приемат и компостируеми опаковки.Някои от тези опаковки могат да бъдат компостирани само в промишлено съоръжение за компостиране;някои промишлени компостери казват, че не го искат поради различни причини, които включват предизвикателството да се опитват да сортират обикновената пластмаса и факта, че разграждането на компостируемата пластмаса може да отнеме повече време от нормалния процес.Един вид компостируема опаковка съдържа химикал, който е свързан с рака.

Тъй като компаниите се борят да се справят с предизвикателството на опаковките за еднократна употреба, вариантите за компостиране стават все по-често срещани и потребителите може да го сметнат за зелено измиване, ако знаят, че опаковката никога няма да бъде компостирана.Системата обаче започва да се променя, включително нови иновации в материалите.„Това са разрешими проблеми, а не присъщи проблеми“, казва Роудс Йепсън, изпълнителен директор на Института за биоразградими продукти с нестопанска цел.Ако системата може да бъде поправена - точно както повредената система за рециклиране трябва да бъде поправена - това може да бъде част от решаването на по-големия проблем с растящия боклук.Това не е единственото решение.Yepsen казва, че има смисъл да се започне с намаляване на опаковките и приоритизиране на продуктите за многократна употреба, а след това да се проектира каквото и да е останало, за да може да се рециклира или компостира в зависимост от приложението.Но компостируемите опаковки имат особено значение за храната;ако както храните, така и опаковките на храни могат да бъдат компостирани заедно, това също може да помогне за запазването на повече храна от сметищата, където тя е основен източник на метан, мощен парников газ.

Компостирането ускорява естествения процес на гниене на органичната материя - като полуизядена ябълка - чрез системи, които създават правилните условия за микроорганизми, които се хранят с отпадъци.В някои случаи това е толкова просто, колкото купчина храна и отпадъци от двора, които някой ръчно обръща в задния двор.Сместа от топлина, хранителни вещества и кислород трябва да е правилна, за да работи процесът добре;контейнерите за компост и бъчвите правят всичко по-горещо, което ускорява превръщането на отпадъците в богат, тъмен компост, който може да се използва в градината като тор.Някои устройства дори са проектирани да работят в кухня.

В домашен компостер или купчина в задния двор плодовете и зеленчуците могат лесно да се разпаднат.Но кошчето за боклук в задния двор вероятно няма да се нагрее достатъчно, за да разгради компостируемата пластмаса, като биопластмасова кутия за вкъщи или вилица, направена от PLA (полимлечна киселина), материал, произведен от царевица, захарна тръстика или други растения.Нуждае се от правилната комбинация от топлина, температура и време - нещо, което е вероятно да се случи само в промишлено съоръжение за компостиране и дори тогава само в някои случаи.Фредерик Вурм, химик от Института Макс Планк за полимерни изследвания, нарече PLA сламките „перфектен пример за зелено измиване“, тъй като ако попаднат в океана, те няма да се разградят биоразградими.

Повечето общински центрове за компостиране първоначално са проектирани да приемат отпадъци от двора като листа и клони, а не храна.Дори сега от 4700 съоръжения, които приемат зелени отпадъци, само 3% приемат храна.Сан Франциско беше един от градовете, който рано възприе идеята, пилотно събиране на хранителни отпадъци през 1996 г. и стартирайки това в целия град през 2002 г. (Сиатъл го последва през 2004 г. и в крайна сметка много други градове също го направиха; Бостън е един от най-новите, с пилотен от началото на тази година.) През 2009 г. Сан Франциско стана първият град в САЩ, който направи рециклирането на остатъци от храна задължително, изпращайки камиони с хранителни отпадъци до разпръснато съоръжение в Централната долина на Калифорния, където се смила и поставя на огромни, аерирани купчини.Докато микроорганизмите дъвчат храната, купчините се нагряват до 170 градуса.След месец материалът се разпръсква на друго място, където всеки ден се обръща от машина.След общо 90 до 130 дни е готово за пресяване и продажба на фермерите като компост.Recology, компанията, която управлява съоръжението, казва, че търсенето на продукта е силно, особено след като Калифорния възприема разпръскването на компост във фермите като начин да помогне на почвата да изсмуче въглерода от въздуха, за да се бори с изменението на климата.

За хранителните отпадъци работи добре.Но компостируемото опаковане може да бъде по-голямо предизвикателство дори за съоръжение с такъв размер.Разграждането на някои продукти може да отнеме до шест месеца и говорител на Recology казва, че част от материала трябва да бъде отсеян в края и да премине през процеса втори път.Много други компостируеми контейнери се пресяват в началото, тъй като изглеждат като обикновена пластмаса, и се изпращат на депата.Някои други съоръжения за компостиране, които работят по-бързо, като се стремят да произведат възможно най-много компост за продажба, не желаят да чакат с месеци вилицата да се разложи и изобщо не ги приемат.

Повечето торбички за чипс се озовават на сметищата, тъй като са направени от множество слоеве материали, които не могат лесно да се рециклират.Нова чанта за закуски, която сега се разработва от PepsiCo и опаковъчната компания Danimer Scientific, е различна: Изработена от нов материал, наречен PHA (полихидроксиалканоат), който Danimer ще започне да произвежда в търговската мрежа по-късно тази година, чантата е проектирана да се разгражда толкова лесно, че може да се компостира в компостер в задния двор и дори ще се разпадне в студена океанска вода, без да оставя пластмаса след себе си.

На ранен етап е, но е важна стъпка поради няколко причини.Тъй като PLA контейнерите, които са типични сега, не могат да бъдат компостирани у дома, а промишлените съоръжения за компостиране не са склонни да работят с материала, PHA предоставя алтернатива.Ако попадне в промишлено съоръжение за компостиране, ще се разпадне по-бързо, помагайки за решаването на едно от предизвикателствата пред тези предприятия.„Когато вземете [PLA] в истински компостер, те искат да обърнат този материал много по-бързо“, казва Стивън Кроскри, главен изпълнителен директор на Danimer.„Защото колкото по-бързо могат да го обърнат, толкова повече пари правят.Материалът ще се разгради в техния компост.Просто не им харесва, че отнема повече време, отколкото искат.“

PHA, който също може да се превърне в различни пластмасови продукти, се прави по различен начин.„Ние вземаме растително масло и го захранваме с бактерии“, казва Крокрей.Бактериите правят пластмасата директно, а съставът означава, че бактериите я разграждат по-лесно от обикновената пластмаса на растителна основа.„Защо работи толкова добре при биоразграждането е, защото е предпочитан хранителен източник за бактериите.Така че веднага щом го изложите на бактерии, те ще започнат да го поглъщат и то ще изчезне.(На рафт в супермаркет или камион за доставка, където има малко бактерии, опаковката ще бъде напълно стабилна.) Тестовете потвърдиха, че се разгражда дори в студена океанска вода.

Предоставянето на възможност пакетът да бъде компостиран у дома може да помогне за запълване на празнина за хората, които нямат достъп до компостиране на бордюра.„Колкото повече можем да премахнем бариерите пред потребителите да участват във форма на компостиране или рециклиране, толкова по-добре“, казва Саймън Лоудън, президент и главен маркетинг директор на глобалните храни в PepsiCo, който ръководи дневния ред на компанията за устойчива пластмаса.Компанията работи върху множество решения за различни продукти и пазари, включително напълно рециклируема торба за чипове, която скоро ще излезе на пазара.Но биоразградимата торба може да има повече смисъл на места, където съществува капацитет за разграждането й.Новата чанта ще излезе на пазара през 2021 г. (Nestlé също планира да използва материала за производството на пластмасови бутилки за вода, въпреки че някои експерти твърдят, че компостируемите опаковки трябва да се използват само за продукти, които не могат лесно да се рециклират или използват повторно.) PepsiCo цели да направи всичките си опаковки годни за рециклиране, компостиране или биоразградими до 2025 г., за да помогне с целите си в областта на климата.

Ако материалът не е компостиран и случайно е разпръснат, той пак ще изчезне.„Ако продукт на базата на изкопаеми горива или промишлен компостируем продукт попадне в рекичка или нещо подобно и се озове в океана, той просто се клати там завинаги“, казва Крокрей.„Нашият продукт, ако бъде изхвърлен като боклук, ще изчезне.“Тъй като е направен от растително масло, а не от изкопаеми горива, той има и по-нисък въглероден отпечатък.Pepsi изчислява, че опаковката ще има 40-50% по-нисък въглероден отпечатък от сегашната гъвкава опаковка.

Други иновации в материалите също могат да помогнат.Loliware, която прави сламки от материал на основата на морски водорасли, проектира сламките да бъдат „хипер компостируеми“ (и дори годни за консумация).Базираната в Шотландия компания CuanTec прави пластмасова обвивка от черупки на черупчести мекотели – която един британски супермаркет планира да използва за опаковане на риба – която може да се компостира в задния двор.Cambridge Crops прави годен за консумация, безвкусен, устойчив (и компостируем) защитен слой за храна, който може да помогне за елиминиране на необходимостта от пластмасова обвивка.

По-рано тази година едно голямо съоръжение за компостиране в Орегон обяви, че след десетилетие на приемане на компостируеми опаковки вече не го прави.Най-голямото предизвикателство, казват те, е, че е твърде трудно да се определи дали даден пакет действително може да се компостира.„Ако видите прозрачна чаша, не знаете дали е направена от PLA или от обикновена пластмаса“, казва Джак Хоек, вицепрезидент на компанията, наречена Rexius.Ако зелените отпадъци идват от кафене или дом, потребителите може случайно да са пуснали пакет в грешния кош или може да не разбират какво е добре да се включи, тъй като правилата могат да бъдат византийски и да варират значително между градовете.Някои потребители смятат, че „хранителни отпадъци“ означава всичко, свързано с храни, включително опаковки, казва Хоек.Компанията реши да заеме твърда линия и да приема само храна, въпреки че лесно можеше да компостира материали като салфетки.Дори когато съоръженията за компостиране забраняват опаковането, те все още трябва да отделят време, за да го сортират от гниеща храна.„Имаме хора, на които плащаме на парче и те трябва да изберат всичко на ръка“, казва Пиърс Луис, който работи в Dirthugger, съоръжение за органично компостиране.„Това е грозно, отвратително и ужасно.“

По-добра комуникация може да помогне.Щатът Вашингтон беше първият, който прие нов закон, който казва, че компостируемите опаковки трябва да бъдат лесно и лесно разпознаваеми чрез етикети и маркировки като зелени ивици.„Исторически е имало продукти, които са били сертифицирани и продавани като компостируеми, но продуктът може да не е отпечатан“, казва Йепсен.„Това ще бъде незаконно в щата Вашингтон....Трябва да комуникирате тази възможност за компостиране.“

Някои производители използват различни форми, за да сигнализират за компостиране.„Ние въведохме изрязаната форма на сълза в дръжките на нашите прибори, което улеснява съоръженията за компостиране да разпознават нашата форма, която означава компостиране“, казва Асийм Дас, основател и главен изпълнителен директор на World Centric, компания за компостиране на опаковки.Той казва, че все още има предизвикателства – зелена ивица не е трудна за отпечатване върху чаша, но е по-трудно да се отпечата върху капаци или опаковки с мида (някои вече са с релеф, което е твърде трудно за идентифициране от съоръженията за компостиране).Тъй като индустрията намира по-добри начини за маркиране на пакети, градовете и ресторантите също ще трябва да намерят по-добри начини да уведомят потребителите какво може да отиде във всеки контейнер на местно ниво.

Купите от формовани влакна, използвани от ресторанти като Sweetgreen, могат да се компостират, но в момента те също съдържат химикали, наречени PFAS (пер- и полифлуороалкилни вещества), същите съединения, свързани с рака, използвани в някои съдове за готвене с незалепващо покритие.Ако кашон, направен с PFAS, бъде компостиран, PFAS ще попадне в компоста и след това може да попадне в храна, отгледана с този компост;химикалите също биха могли потенциално да се прехвърлят в храната в контейнер за храна за вкъщи, докато ядете.Химикалите се добавят към сместа, докато купите са направени, за да ги направят устойчиви на мазнини и влага, така че влакното да не се намокри.През 2017 г. Институтът за биоразградими продукти, който тества и сертифицира опаковките за компостируемост, обяви, че ще спре да сертифицира опаковки, които умишлено добавят химикала или имат концентрация над ниско ниво;всяка понастоящем сертифицирана опаковка ще трябва постепенно да прекрати употребата на PFAS до тази година.Сан Франциско има забрана за използване на контейнери и прибори за хранене, направени с PFAS, която ще влезе в сила през 2020 г.

Някои тънки хартиени кутии за вкъщи също използват покритието.Миналата година, след като един доклад откри химикалите в много опаковки, Whole Foods обяви, че ще намери алтернатива за кутиите в своя салатен бар.Когато последно посетих, салатният бар беше зареден с кутии от марка, наречена Fold-Pak.Производителят каза, че използва собствено покритие, което избягва флуорирани химикали, но не предостави подробности.Някои други компостируеми опаковки, като кутии, направени от компостируема пластмаса, не се произвеждат с химикалите.Но за формованите влакна намирането на алтернатива е предизвикателство.

„Химическата промишленост и индустрията за хранителни услуги не успяха да предложат постоянно надеждна алтернатива, която може да се добави към суспензията“, казва Дас.„След това опциите са да се напръска покритие или да се ламинира продуктът с PLA като последващ процес.Работим върху намирането на покрития, които могат да осигурят устойчивост на мазнини.PLA ламинирането е налично, но увеличава разходите със 70-80%.“Това е област, която ще изисква повече иновации.

Zume, компания, която произвежда опаковки от захарна тръстика, казва, че може да продава опаковки без покритие, ако клиентите поискат това;когато покрива опаковките, използва друга форма на PFAS химикали, за които се смята, че са по-безопасни.Продължава да търси други решения.„Ние гледаме на това като на възможност да стимулираме устойчиви иновации в опаковъчното пространство и да напреднем в индустрията“, казва Кийли Уакс, ръководител на отдела за устойчивост в Zume.„Ние знаем, че компостируемите формовани влакна са критична част от създаването на по-устойчива хранителна система и затова работим с партньори за разработване на алтернативни решения за PFAS с къса верига.Ние сме оптимисти, тъй като се случват невероятни иновации в науката за материалите, биотехнологиите и производството.“

За материали, които не могат да бъдат компостирани в задния двор – и за всеки без двор или време да се компостира сам – градските програми за компостиране също ще трябва да се разширят, за да има смисъл компостируемите опаковки.В момента Chipotle сервира бурито купи в компостируеми опаковки във всичките си ресторанти;само 20% от ресторантите му всъщност имат програма за компостиране, ограничена от съществуващите градски програми.Първата стъпка е намирането на начин индустриалните компостери да искат да вземат опаковката – независимо дали това е решаване на проблема с времето, необходимо за разграждането на опаковката, или други проблеми, като факта, че органичните ферми в момента искат да купуват само произведен компост от храната.„Можете да започнете да говорите реалистично, какво трябва да промените във вашия бизнес модел, за да можете успешно да компостирате компостируеми продукти?“казва Йепсен.

Стабилната инфраструктура ще изисква повече финансиране и нови разпоредби, казва той.Когато градовете приемат законопроекти, които изискват постепенно премахване на пластмасата за еднократна употреба и позволяват изключения, ако опаковките могат да се компостират, те ще трябва да се уверят, че имат начин да събират тези опаковки и действително да ги компостират.Чикаго, например, наскоро разгледа законопроект за забрана на някои продукти и изискване други да могат да се рециклират или компостират.„Те нямат стабилна програма за компостиране“, казва Йепсен.„Така че искаме да бъдем в състояние да се приближим до Чикаго в готовност, когато се появят такива неща, и да кажем, хей, ние подкрепяме вашата инициатива да имате компостируеми артикули, но ето сестринският придружител, за който наистина трябва да имате план инфраструктура за компостиране.В противен случай няма смисъл да се изисква от бизнеса да разполага с компостируеми продукти.“

Адел Питърс е щатен писател във Fast Company, който се фокусира върху решенията на някои от най-големите проблеми в света, от изменението на климата до бездомността.Преди това тя е работила с GOOD, BioLite и програмата за устойчиви продукти и решения в Калифорнийския университет в Бъркли и е допринесла за второто издание на бестселъра „Промяна на света: Ръководство за потребителя за 21-ви век“.


Време на публикуване: 19 септември 2019 г

Разследване

Последвай ни

  • фейсбук
  • you_tube
  • инстаграм
  • Linkedin