As aplicacións, os libros, as películas, a música, os programas de televisión e a arte están inspirando a algunhas das persoas máis creativas dos negocios deste mes
Un equipo premiado de xornalistas, deseñadores e videógrafos que contan historias de marca a través da lente distintiva de Fast Company
Se compras un batido en Portland, Oregón, a bebida pode vir nun vaso de plástico compostable, unha opción que pode facer un propietario reflexivo para facer as súas operacións máis sostibles.Poderías pensar, dunha ollada rápida, que estás contribuíndo a evitar parte do problema global dos residuos.Pero o programa de compostaxe de Portland, como en moitas cidades, prohibe especificamente os envases compostables dos seus colectores verdes, e este tipo de plástico non se descompondrá nun composteiro do xardín.Aínda que é tecnicamente compostable, o recipiente acabará nun vertedoiro (ou quizais no océano), onde o plástico pode durar tanto como o seu homólogo de combustibles fósiles.
É un exemplo dun sistema que ofrece unha promesa incrible para remodelar o noso problema de residuos, pero tamén é profundamente defectuoso.Só preto de 185 cidades recollen os residuos de alimentos na beirarrúa para a compostaxe, e menos da metade delas tamén aceptan envases compostables.Algúns deses envases só poden ser compostados por unha instalación de compostaxe industrial;algúns composteiros industriais din que non o queren, por unha variedade de razóns que inclúen o desafío de tentar clasificar o plástico normal, e o feito de que o plástico compostable pode tardar máis en descompoñerse que o seu proceso normal.Un tipo de envases compostables contén unha substancia química relacionada co cancro.
A medida que as empresas loitan por facer fronte ao reto dos envases dun só uso, as opcións compostables son cada vez máis comúns e os consumidores poderían consideralo un lavado verde se soubesen que os envases nunca serán compostados.O sistema, porén, comeza a cambiar, incluíndo novas innovacións nos materiais."Estes son problemas solucionables, non problemas inherentes", di Rhodes Yepsen, director executivo do Instituto de Produtos Biodegradables sen ánimo de lucro.Se se pode arranxar o sistema, do mesmo xeito que hai que arranxar o sistema de reciclaxe roto, pode ser unha peza para resolver o maior problema do crecemento do lixo.Non é a única solución.Yepsen di que ten sentido comezar reducindo os envases e priorizando os produtos reutilizables, e despois deseñar o que quede para que sexa reciclable ou compostable segundo a aplicación.Pero os envases compostables teñen especial sentido para os alimentos;Se os alimentos e os envases de alimentos se poden compostar xuntos, tamén podería axudar a manter máis alimentos fóra dos vertedoiros, onde é unha fonte importante de metano, un potente gas de efecto invernadoiro.
A compostaxe acelera o proceso natural de descomposición da materia orgánica -como unha mazá a medio comer- mediante sistemas que crean as condicións adecuadas para que os microorganismos devoradores de residuos.Nalgúns casos, iso é tan sinxelo como unha pila de residuos de comida e xardín que alguén entrega manualmente nun xardín traseiro.A mestura de calor, nutrientes e osíxeno ten que ser adecuada para que o proceso funcione ben;os composteiros e os barrís fan que todo sexa máis quente, o que acelera a transformación dos residuos en compost rico e escuro que se pode empregar nun xardín como fertilizante.Algunhas unidades están deseñadas incluso para funcionar dentro dunha cociña.
Nun composteiro doméstico ou nunha pila do xardín traseiro, as froitas e as verduras poden descompoñerse facilmente.Pero é probable que un colector do xardín traseiro non se quente o suficiente para romper o plástico compostable, como unha caixa de bioplástico para levar ou un garfo feito de PLA (ácido poliláctico), un material producido a partir de millo, cana de azucre ou outras plantas.Necesita a combinación correcta de calor, temperatura e tempo, algo que é probable que só ocorra nunha instalación de compostaxe industrial, e aínda así só nalgúns casos.Frederik Wurm, químico do Instituto Max Planck de Investigación de Polímeros, chamou as pallas de PLA "un exemplo perfecto de lavado verde", xa que se acaban no océano, non se biodegradarán.
A maioría dos centros de compostaxe municipais foron deseñados orixinalmente para levar os residuos do xardín como follas e ramas, non alimentos.Aínda agora, das 4.700 instalacións que levan residuos verdes, só o 3% leva alimentos.San Francisco foi unha das cidades que non tardou en adoptar a idea, xa que provocou a recollida de residuos de alimentos en 1996 e lanzou esa cidade en 2002. (Seattle seguiu en 2004 e, finalmente, moitas outras cidades tamén; Boston é unha das máis recentes, cun programa piloto). a partir deste ano.) En 2009, San Francisco converteuse na primeira cidade dos EE. UU. en facer obrigatoria a reciclaxe de restos de alimentos, enviando camións cargados de residuos de alimentos a unha instalación en expansión no Val Central de California, onde se asentan e se colocan en enormes pilas aireadas.A medida que os microorganismos mastigan a comida, as pilas quentan ata 170 graos.Despois dun mes, o material espállase noutra zona, onde é revirado por unha máquina diariamente.Despois dun total de 90 a 130 días, está listo para ser cribado e vendido aos agricultores como compost.Recology, a empresa que dirixe as instalacións, di que a demanda do produto é forte, sobre todo porque California adopta a distribución de compost nas granxas como unha forma de axudar ao chan a absorber carbono do aire para loitar contra o cambio climático.
Para o desperdicio de alimentos, funciona ben.Pero os envases compostables poden ser máis difíciles incluso para unha instalación dese tamaño.Algúns produtos poden tardar ata seis meses en descompoñerse, e un portavoz de Recology di que parte do material ten que ser eliminado ao final e realizar o proceso por segunda vez.Moitos outros envases compostables son eliminados ao principio, porque parecen plásticos normais e son enviados aos vertedoiros.Algunhas outras instalacións de compostaxe que funcionan máis rápido, co obxectivo de producir a maior cantidade de compost posible para vender, non están dispostas a esperar meses a que se descompoña un garfo e non as aceptan en absoluto.
A maioría das bolsas de chip acaban en vertedoiros, xa que están feitas de varias capas de materiais que non se poden reciclar facilmente.Unha nova bolsa de aperitivos en desenvolvemento de PepsiCo e da empresa de envases Danimer Scientific é diferente: feita a partir dun novo material chamado PHA (polihidroxialcanoato) que Danimer comezará a producir comercialmente a finais deste ano, a bolsa está deseñada para romperse tan facilmente que pode ser compostado nun composteiro do xardín traseiro, e incluso se descompondrá na auga fría do océano, sen deixar plástico atrás.
Está nunha fase inicial, pero é un paso importante por varias razóns.Dado que os envases de PLA que son típicos agora non se poden compostar na casa e as instalacións de compostaxe industrial son reacias a traballar co material, PHA ofrece unha alternativa.Se acaba nunha instalación de compostaxe industrial, romperase máis rápido, contribuíndo a resolver un dos retos para eses negocios."Cando levas [PLA] a un composteiro real, queren transformar ese material moito máis rápido", di Stephen Croskrey, CEO de Danimer."Porque canto máis rápido poden darlle a volta, máis cartos gañan.O material descompoñerase no seu compost.Simplemente non lles gusta que tarde máis do que queren".
O PHA, que tamén se pode converter en varios produtos plásticos, faise de forma diferente."Tomamos aceite vexetal e alimentámolo ás bacterias", di Croskrey.As bacterias fabrican o plástico directamente, e a composición significa que as bacterias tamén o descompoñen máis facilmente que o plástico normal a base de plantas."Por que funciona tan ben na biodegradación é porque é unha fonte de alimento preferida para as bacterias.Así que en canto o expoñas ás bacterias, comezarán a devorala e desaparecerá".(Nun andel de supermercado ou camión de reparto, onde hai poucas bacterias presentes, o envase será completamente estable.) As probas confirmaron que mesmo se descompón na auga fría do océano.
Dar a oportunidade de que o paquete sexa compostado na casa pode axudar a cubrir un oco para as persoas que non teñen acceso á compostaxe na beiravía."Canto máis podemos eliminar as barreiras dos consumidores para participar nunha forma de compostaxe ou reciclaxe, mellor", di Simon Lowden, presidente e director de mercadotecnia global de alimentos de PepsiCo, quen lidera a axenda de plásticos sostibles da compañía.A compañía está a traballar en múltiples solucións para diferentes produtos e mercados, incluíndo unha bolsa de chip totalmente reciclable que pronto sairá ao mercado.Pero unha bolsa biodegradable pode ter máis sentido nos lugares onde existe a capacidade de rompela.A nova bolsa sairá ao mercado en 2021. (Nestlé tamén planea utilizar o material para facer botellas plásticas de auga, aínda que algúns expertos argumentan que os envases compostables só deben usarse para produtos que non se poden reciclar ou reutilizar facilmente). para que todos os seus envases sexan reciclables, compostables ou biodegradables para 2025 para axudar aos seus obxectivos climáticos.
Se o material non se composta e se ensucia accidentalmente, aínda desaparecerá."Se un produto a base de combustibles fósiles ou un produto compostable industrial atopa o seu camiño nun regato ou algo así e acaba no océano, simplemente vai dando voltas para sempre", di Croskrey."O noso produto, se se tira como lixo, desaparecerá".Debido a que está feito de aceite vexetal en lugar de combustibles fósiles, tamén ten unha menor pegada de carbono.Pepsi estima que os envases terán unha pegada de carbono un 40-50% menor que os seus envases flexibles actuais.
Outras innovacións en materiais tamén poderían axudar.Loliware, que fabrica pallas a partir dun material a base de algas, deseñou as pallas para que fosen "hipercompostables" (e incluso comestibles).CuanTec, con sede en Escocia, fabrica unha envoltura de plástico a partir de cunchas de marisco, que un supermercado do Reino Unido planea usar para envolver o peixe, que se pode compostar nun xardín traseiro.Cambridge Crops fabrica unha capa protectora comestible, insípida, sostible (e compostable) para os alimentos que pode axudar a eliminar a necesidade de envoltura de plástico.
A principios deste ano, unha gran instalación de compostaxe en Oregón anunciou que, despois dunha década de aceptar envases compostables, xa non o faría.O maior reto, din, é que é demasiado difícil identificar se un paquete é realmente compostable."Se ves un vaso transparente, non sabes se está feito de PLA ou plástico convencional", di Jack Hoeck, vicepresidente da compañía, chamado Rexius.Se os residuos verdes proceden dunha cafetería ou dunha casa, os consumidores poden deixar caer accidentalmente un paquete no colector incorrecto, ou poden non entender o que está ben incluír, xa que as regras poden ser bizantinas e varían moito entre as cidades.Algúns consumidores pensan que "desperdicio de alimentos" significa calquera cousa relacionada cos alimentos, incluídos os envases, di Hoeck.A empresa decidiu adoptar unha liña dura e só aceptar alimentos, aínda que podía compostar facilmente materiais como servilletas.Mesmo cando as instalacións de compostaxe prohiben o envasado, aínda teñen que dedicar tempo a eliminalo dos alimentos podrecidos."Temos xente á que pagamos a peza e teñen que escoller todo a dedo", di Pierce Louis, que traballa en Dirthugger, unha instalación de compostaxe orgánica."É revoltoso e noxento e horrible".
Unha mellor comunicación podería axudar.O estado de Washington foi o primeiro en adoptar unha nova lei que di que os envases compostables deben ser facilmente identificables a través de etiquetas e marcas como franxas verdes."Históricamente, houbo produtos que se estaban certificando e comercializando como compostables, pero o produto podería estar sen imprimir", di Yepsen."Iso vai ser ilegal no Estado de Washington....Hai que comunicar esa compostabilidade”.
Algúns fabricantes usan diferentes formas para sinalar a compostabilidade."Introducimos a forma de recorte en forma de bágoa nos mangos dos nosos utensilios, o que facilita que as instalacións de compostaxe poidan recoñecer a nosa forma significa compostable", di Aseem Das, fundador e CEO de World Centric, unha empresa de envases compostables.Di que aínda hai retos: unha franxa verde non é difícil de imprimir nunha cunca, pero é máis difícil de imprimir en tapas ou envases tipo concha (algúns están gravados agora, o que é demasiado difícil de identificar para as instalacións de compostaxe).A medida que a industria atope mellores formas de marcar os paquetes, as cidades e os restaurantes tamén terán que atopar mellores formas de que os consumidores saiban o que pode ir en cada colector localmente.
As cuncas de fibra moldeada utilizadas por restaurantes como Sweetgreen son compostables, pero agora mesmo tamén conteñen produtos químicos chamados PFAS (substancias per- e polifluoroalquilo), os mesmos compostos ligados ao cancro que se usan nalgúns utensilios de cociña antiadherentes.Se se composta un cartón feito con PFAS, o PFAS acabará no compost, e despois podería acabar nos alimentos cultivados con ese compost;os produtos químicos tamén poden transferirse aos alimentos nun recipiente para levar mentres comes.Os produtos químicos engádense á mestura a medida que se fan as cuncas para que sexan resistentes á graxa e á humidade para que a fibra non se empape.En 2017, o Instituto de Produtos Biodegradables, que proba e certifica os envases para a compostabilidade, anunciou que deixará de certificar os envases que engaden intencionadamente o produto químico ou tivesen unha concentración superior a un nivel baixo;calquera embalaxe actualmente certificado debería eliminar gradualmente o uso de PFAS este ano.San Francisco prohibe o uso de envases e utensilios de servizo de alimentos feitos con PFAS, que entrará en vigor en 2020.
Algunhas caixas de papel fino para levar tamén usan o revestimento.O ano pasado, despois de que un informe atopara os produtos químicos en moitos paquetes, Whole Foods anunciou que atoparía unha alternativa para as caixas do seu bar de ensaladas.A última vez que visitei, a barra de ensaladas estaba abastecida de caixas dunha marca chamada Fold-Pak.O fabricante dixo que usa un revestimento patentado que evita produtos químicos fluorados, pero non ofrece detalles.Algúns outros paquetes compostables, como caixas feitas de plástico compostable, non se fabrican cos produtos químicos.Pero para a fibra moldeada, atopar unha alternativa é un reto.
"As industrias químicas e dos servizos de alimentación non foron capaces de ofrecer unha alternativa consistente e fiable que se poida engadir ao purín", di Das."As opcións son entón pulverizar un revestimento ou laminar o produto con PLA como post-proceso.Estamos traballando para atopar revestimentos que poidan funcionar para proporcionar resistencia á graxa.A laminación PLA está dispoñible, pero aumenta o custo nun 70-80 %.É un ámbito que requirirá máis innovación.
Zume, empresa que fabrica envases con cana de azucre, asegura que pode vender envases sen recubrir se o solicitan os clientes;cando recubre paquetes, usa outra forma de produtos químicos PFAS que se pensa que son máis seguros.Segue a buscar outras solucións."Consideramos isto como unha oportunidade para impulsar a innovación sostible no espazo de envases e avanzar na industria", di Keely Wachs, xefe de sustentabilidade de Zume."Sabemos que a fibra moldeada compostable é unha parte fundamental para crear un sistema alimentario máis sostible, polo que estamos a traballar con socios para desenvolver solucións alternativas aos PFAS de cadea curta.Somos optimistas xa que hai unha innovación sorprendente na ciencia dos materiais, a biotecnoloxía e a fabricación".
Para os materiais que non se poden compostar nun xardín traseiro —e para quen non teña un xardín nin o tempo para compostarse—, os programas de compostaxe da cidade tamén terán que ampliar para que os envases compostables teñan sentido.Agora mesmo, Chipotle serve cuncas de burrito en envases compostables en todos os seus restaurantes;só o 20% dos seus restaurantes teñen realmente un programa de compostaxe, limitado polos programas da cidade existentes.Un primeiro paso é atopar unha forma de que os composteiros industriais queiran coller os envases, xa sexa para abordar o problema do tempo que tarda en romperse os envases ou outros problemas, como o feito de que as granxas ecolóxicas actualmente só queren comprar compost feito. da comida."Podes comezar a falar, de forma realista, de que terías que cambiar no teu modelo de negocio para poder compostar con éxito produtos compostables?"di Yepsen.
Unha infraestrutura sólida necesitará máis financiamento e novas regulacións, di.Cando as cidades aproben facturas que requiren a eliminación gradual do plástico dun só uso, e permiten excepcións se os envases son compostables, terán que asegurarse de que teñen un xeito de recoller eses paquetes e compostalos.Chicago, por exemplo, considerou recentemente un proxecto de lei para prohibir algúns produtos e esixir que outros sexan reciclables ou compostables."Non teñen un programa de compostaxe robusto", di Yepsen."Así que queremos estar en condicións de achegarnos a Chicago cando se produzan cousas así e dicir: "Ei, apoiamos a túa iniciativa de ter artigos compostables, pero aquí tes a factura complementaria da irmá para a que realmente necesitas ter un plan". infraestrutura de compostaxe.En caso contrario, non ten sentido esixir ás empresas que teñan produtos compostables”.
Adele Peters é unha escritora de Fast Company que se centra en solucións a algúns dos maiores problemas do mundo, desde o cambio climático ata as persoas sen fogar.Anteriormente, traballou con GOOD, BioLite e o programa Sustainable Products and Solutions da UC Berkeley, e contribuíu á segunda edición do libro máis vendido "Worldchanging: A User's Guide for the 21st Century".
Hora de publicación: 19-09-2019