De apps, boeken, films, muziek, tv-programma's en kunst inspireren deze maand enkele van de meest creatieve mensen in het bedrijfsleven
Een bekroond team van journalisten, ontwerpers en videografen die merkverhalen vertellen door de onderscheidende lens van Fast Company
Als je een smoothie koopt in Portland, Oregon, zit het drankje misschien in een composteerbare plastic beker, een keuze die een weloverwogen eigenaar zou kunnen maken om zijn activiteiten duurzamer te maken.U zou in een oogopslag kunnen denken dat u een deel van het wereldwijde afvalprobleem helpt voorkomen.Maar het composteringsprogramma van Portland verbiedt, zoals in veel steden, specifiek composteerbare verpakkingen uit de groene bakken - en dit soort plastic zal niet kapot gaan in een composter in de achtertuin.Hoewel het technisch composteerbaar is, belandt de container op een stortplaats (of misschien in de oceaan), waar het plastic net zo lang meegaat als zijn tegenhanger op fossiele brandstof.
Het is een voorbeeld van een systeem dat een ongelooflijke belofte biedt voor het hervormen van ons afvalprobleem, maar ook zeer gebrekkig is.Slechts ongeveer 185 steden halen voedselafval op aan de stoeprand voor compostering, en minder dan de helft daarvan accepteert ook composteerbare verpakkingen.Een deel van die verpakkingen kan alleen worden gecomposteerd door een industriële composteerinstallatie;sommige industriële composteerders zeggen dat ze het niet willen, om verschillende redenen, waaronder de uitdaging om normaal plastic te sorteren en het feit dat het langer kan duren voordat het composteerbare plastic afbreekt dan hun normale proces.Eén type composteerbare verpakking bevat een chemische stof die in verband wordt gebracht met kanker.
Terwijl bedrijven worstelen met de uitdaging van verpakkingen voor eenmalig gebruik, komen composteerbare opties steeds vaker voor, en consumenten zouden het als greenwashing kunnen beschouwen als ze wisten dat de verpakking nooit echt gecomposteerd zal worden.Het systeem begint echter te veranderen, inclusief nieuwe innovaties in materialen."Dit zijn oplosbare problemen, geen inherente problemen", zegt Rhodes Yepsen, uitvoerend directeur van het non-profit Biodegradable Products Institute.Als het systeem kan worden gerepareerd, net zoals het kapotte recyclingsysteem moet worden gerepareerd, kan dit een onderdeel zijn van het oplossen van het grotere probleem van groeiend afval.Het is niet de enige oplossing.Yepsen zegt dat het zinvol is om te beginnen met het verminderen van verpakkingen en prioriteit te geven aan herbruikbare producten, en vervolgens te ontwerpen wat er overblijft om recyclebaar of composteerbaar te zijn, afhankelijk van de toepassing.Maar composteerbare verpakkingen zijn vooral zinvol voor voedsel;als zowel voedsel als voedselverpakkingen samen kunnen worden gecomposteerd, kan het ook helpen om meer voedsel van stortplaatsen te houden, waar het een belangrijke bron is van methaan, een krachtig broeikasgas.
Composteren versnelt het natuurlijke proces van verval van organisch materiaal, zoals een half opgegeten appel, door middel van systemen die de juiste omstandigheden creëren voor afvaletende micro-organismen.In sommige gevallen is dat zo simpel als een stapel voedsel en tuinafval die iemand handmatig in een achtertuin omdraait.De mix van warmte, voedingsstoffen en zuurstof moet goed zijn om het proces goed te laten werken;compostbakken en vaten maken alles heter, wat de transformatie van afval in rijke, donkere compost versnelt die in een tuin als meststof kan worden gebruikt.Sommige units zijn zelfs ontworpen om in een keuken te werken.
In een thuiscomposter of in de achtertuin kunnen groenten en fruit gemakkelijk afbreken.Maar een prullenbak in de achtertuin wordt waarschijnlijk niet heet genoeg om composteerbaar plastic af te breken, zoals een bioplastic meeneemdoos of vork gemaakt van PLA (polymelkzuur), een materiaal gemaakt van maïs, suikerriet of andere planten.Het heeft de juiste combinatie van warmte, temperatuur en tijd nodig - iets dat waarschijnlijk alleen gebeurt in een industriële composteerinstallatie, en zelfs dan alleen in sommige gevallen.Frederik Wurm, een chemicus aan het Max Planck Instituut voor Polymeeronderzoek, heeft PLA-rietjes "een perfect voorbeeld van greenwashing" genoemd, want als ze in de oceaan terechtkomen, zullen ze niet biologisch afbreekbaar zijn.
De meeste gemeentelijke composteercentra zijn oorspronkelijk ontworpen om tuinafval zoals bladeren en takken op te nemen, geen voedsel.Zelfs nu neemt van de 4.700 inrichtingen die groenafval innemen slechts 3% voedsel.San Francisco was een stad die het idee vroeg adopteerde, in 1996 een pilot uitvoerde met de inzameling van voedselafval en in 2002 de hele stad lanceerde. (Seattle volgde in 2004, en uiteindelijk deden ook veel andere steden dat; Boston is een van de nieuwste, met een pilot begin dit jaar.) In 2009 werd San Francisco de eerste stad in de VS die het recyclen van voedselresten verplicht stelde, door vrachtwagenladingen voedselafval naar een uitgestrekte faciliteit in Central Valley in Californië te sturen, waar het wordt vermalen en in enorme, beluchte stapels wordt geplaatst.Terwijl micro-organismen door het voedsel kauwen, worden de stapels heet tot wel 170 graden.Na een maand wordt het materiaal uitgespreid in een andere ruimte, waar het dagelijks door een machine wordt gekeerd.Na in totaal 90 tot 130 dagen is het klaar om te worden gescreend en als compost aan boeren te worden verkocht.Recology, het bedrijf dat de faciliteit runt, zegt dat de vraag naar het product groot is, vooral omdat Californië het verspreiden van compost op boerderijen omarmt als een manier om de bodem te helpen koolstof uit de lucht te zuigen om klimaatverandering tegen te gaan.
Voor voedselverspilling werkt het goed.Maar composteerbare verpakkingen kunnen zelfs voor een faciliteit van die omvang een grotere uitdaging zijn.Sommige producten kunnen wel zes maanden nodig hebben om kapot te gaan, en een woordvoerder van Recology zegt dat een deel van het materiaal aan het einde moet worden uitgefilterd en het proces een tweede keer moet doorlopen.Veel andere composteerbare containers worden in het begin weggefilterd, omdat ze eruitzien als gewoon plastic, en worden naar stortplaatsen gestuurd.Sommige andere composteringsfaciliteiten die sneller werken, met als doel zoveel mogelijk compost te produceren om te verkopen, zijn niet bereid maanden te wachten tot een vork is ontbonden en accepteren ze helemaal niet.
De meeste chipszakken eindigen op stortplaatsen, omdat ze zijn gemaakt van meerdere lagen materiaal die niet gemakkelijk kunnen worden gerecycled.Een nieuwe snackzak in ontwikkeling van PepsiCo en het verpakkingsbedrijf Danimer Scientific is anders: gemaakt van een nieuw materiaal genaamd PHA (polyhydroxyalkanoate) dat Danimer later dit jaar commercieel gaat produceren, is de zak zo ontworpen dat hij zo gemakkelijk kan worden afgebroken worden gecomposteerd in een composter in de achtertuin en breken zelfs af in koud oceaanwater, waardoor er geen plastic achterblijft.
Het bevindt zich nog in een vroeg stadium, maar het is om verschillende redenen een belangrijke stap.Aangezien de PLA-containers die nu typisch zijn, niet thuis kunnen worden gecomposteerd en industriële composteerfaciliteiten aarzelen om met het materiaal te werken, biedt PHA een alternatief.Als het in een industriële composteerinstallatie terechtkomt, gaat het sneller kapot en helpt het een van de uitdagingen voor die bedrijven op te lossen."Als je [PLA] in een echte composteerder neemt, willen ze dat materiaal veel sneller verwerken", zegt Stephen Croskrey, CEO van Danimer.“Want hoe sneller ze het kunnen omdraaien, hoe meer geld ze verdienen.Het materiaal breekt af in hun compost.Ze vinden het gewoon niet leuk dat het langer duurt dan ze willen.”
PHA, waarvan ook verschillende plastic producten kunnen worden gemaakt, wordt op een andere manier gemaakt."We nemen plantaardige olie en voeden die met bacteriën", zegt Croskrey.De bacteriën maken het plastic direct aan en door de samenstelling breken bacteriën het ook makkelijker af dan regulier plantaardig plastic.“Waarom het zo goed werkt bij biologische afbraak, is omdat het een favoriete voedselbron is voor bacteriën.Dus zodra je het blootstelt aan bacteriën, beginnen ze het op te slokken en zal het verdwijnen.”(Op een schap van een supermarkt of bestelwagen, waar weinig bacteriën aanwezig zijn, zal de verpakking volkomen stabiel zijn.) Tests bevestigden dat het zelfs afbreekt in koud zeewater.
Door de mogelijkheid te geven dat het pakket thuis wordt gecomposteerd, kan een leemte worden opgevuld voor mensen die geen toegang hebben tot compostering aan de stoeprand."Hoe meer we barrières kunnen wegnemen bij consumenten om betrokken te raken bij een vorm van composteren of recyclen, hoe beter", zegt Simon Lowden, president en chief marketing officer van Global Foods bij PepsiCo, die de agenda voor duurzame kunststoffen van het bedrijf leidt.Het bedrijf werkt aan meerdere oplossingen voor verschillende producten en markten, waaronder een volledig recyclebare frietzak die binnenkort op de markt komt.Maar een biologisch afbreekbare zak kan zinvoller zijn op plaatsen waar de capaciteit bestaat om het af te breken.De nieuwe tas komt in 2021 op de markt. (Nestlé is ook van plan het materiaal te gebruiken om plastic waterflessen te maken, hoewel sommige experts beweren dat composteerbare verpakkingen alleen mogen worden gebruikt voor producten die niet gemakkelijk kunnen worden gerecycled of hergebruikt.) Doel van PepsiCo om al zijn verpakkingen tegen 2025 recyclebaar, composteerbaar of biologisch afbreekbaar te maken om te helpen met zijn klimaatdoelstellingen.
Als het materiaal niet wordt gecomposteerd en per ongeluk wordt bezaaid, zal het alsnog verdwijnen."Als een product op basis van fossiele brandstoffen of een industrieel composteerbaar product zijn weg vindt naar een kreek of zoiets en in de oceaan terechtkomt, dobbert het daar voor altijd rond", zegt Croskrey."Ons product zal verdwijnen als het als zwerfvuil wordt weggegooid."Omdat het is gemaakt van plantaardige olie in plaats van fossiele brandstoffen, heeft het ook een lagere ecologische voetafdruk.Pepsi schat dat de verpakking een 40-50% lagere ecologische voetafdruk zal hebben dan de huidige flexibele verpakking.
Andere innovaties in materialen kunnen ook helpen.Loliware, dat rietjes maakt van materiaal op basis van zeewier, heeft de rietjes zo ontworpen dat ze "hypercomposteerbaar" (en zelfs eetbaar) zijn.Het in Schotland gevestigde CuanTec maakt een plastic folie van schelpdieren, die een Britse supermarkt wil gebruiken om vis in te verpakken, dat kan worden gecomposteerd in een achtertuin.Cambridge Crops maakt een eetbare, smaakloze, duurzame (en composteerbare) beschermlaag voor voedsel die de noodzaak van plasticfolie kan helpen elimineren.
Eerder dit jaar kondigde een grote composteerinstallatie in Oregon aan dat ze, na tien jaar composteerbare verpakkingen te hebben geaccepteerd, dat niet langer zouden doen.De grootste uitdaging, zeggen ze, is dat het te moeilijk is om vast te stellen of een verpakking daadwerkelijk composteerbaar is."Als je een doorzichtig kopje ziet, weet je niet of het van PLA of conventioneel plastic is gemaakt", zegt Jack Hoeck, vice-president van het bedrijf, genaamd Rexius.Als het groenafval afkomstig is van een café of een huis, kan het zijn dat consumenten per ongeluk een pakket in de verkeerde bak hebben gegooid, of misschien niet weten wat er mag worden meegegeven, aangezien de regels byzantijns kunnen zijn en sterk kunnen verschillen tussen steden.Sommige consumenten denken dat 'voedselverspilling' alles betekent dat met voedsel te maken heeft, inclusief verpakkingen, zegt Hoeck.Het bedrijf besloot een harde lijn te volgen en alleen voedsel te accepteren, ook al kon het gemakkelijk materialen zoals servetten composteren.Zelfs wanneer composteringsfaciliteiten verpakkingen verbieden, moeten ze nog steeds tijd besteden aan het scheiden van rottend voedsel."We hebben mensen die we stukloon betalen en ze moeten alles met de hand uitzoeken", zegt Pierce Louis, die werkt bij Dirthugger, een biologische composteerinstallatie."Het is gnarly en walgelijk en verschrikkelijk."
Betere communicatie zou kunnen helpen.De staat Washington was de eerste die een nieuwe wet aannam die zegt dat composteerbare verpakkingen gemakkelijk en gemakkelijk herkenbaar moeten zijn door middel van labels en markeringen zoals groene strepen."In het verleden waren er producten die werden gecertificeerd en op de markt werden gebracht als composteerbaar, maar het product was mogelijk onbedrukt", zegt Yepsen.'Dat wordt illegaal in de staat Washington....Die composteerbaarheid moet je communiceren.”
Sommige fabrikanten gebruiken verschillende vormen om composteerbaarheid aan te geven."We hebben de traanvormige uitsparing in de handvatten van onze gebruiksvoorwerpen geïntroduceerd, waardoor composteerfaciliteiten gemakkelijker kunnen herkennen dat onze vorm composteerbaar betekent", zegt Aseem Das, oprichter en CEO van World Centric, een composteerbaar pakketbedrijf.Hij zegt dat er nog steeds uitdagingen zijn: een groene streep is niet moeilijk om op een kopje te printen, maar het is moeilijker om op deksels of clamshell-verpakkingen te printen (sommige hebben nu een reliëf, wat te moeilijk is voor composteerbedrijven om te identificeren).Naarmate de industrie betere manieren vindt om verpakkingen te markeren, zullen steden en restaurants ook betere manieren moeten vinden om consumenten te laten weten wat er plaatselijk in elke bak mag.
De kommen van gegoten vezels die door restaurants zoals Sweetgreen worden gebruikt, zijn composteerbaar, maar op dit moment bevatten ze ook chemicaliën die PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) worden genoemd, dezelfde kankerverwante verbindingen die worden gebruikt in sommige kookgerei met anti-aanbaklaag.Als een doos gemaakt met PFAS wordt gecomposteerd, komt de PFAS in de compost terecht en kan dan terechtkomen in voedsel dat met die compost is verbouwd;de chemicaliën kunnen tijdens het eten mogelijk ook worden overgedragen op voedsel in een afhaalcontainer.De chemicaliën worden tijdens het maken van de kommen aan de mix toegevoegd om ze bestand te maken tegen vet en vocht, zodat de vezels niet drassig worden.In 2017 kondigde het Biodegradable Products Institute, dat verpakkingen test en certificeert op composteerbaarheid, aan dat het zou stoppen met het certificeren van verpakkingen die opzettelijk de chemische stof hebben toegevoegd of een concentratie boven een laag niveau hebben;elke momenteel gecertificeerde verpakking zou het gebruik van PFAS tegen dit jaar moeten uitfaseren.San Francisco heeft een verbod op het gebruik van voedselcontainers en gebruiksvoorwerpen gemaakt met PFAS, dat in 2020 van kracht wordt.
Sommige afhaaldozen van dun papier gebruiken ook de coating.Vorig jaar, nadat in een rapport de chemicaliën in veel verpakkingen waren gevonden, kondigde Whole Foods aan dat het een alternatief voor de dozen in zijn saladebar zou vinden.Toen ik er voor het laatst was, was de saladebar gevuld met dozen van het merk Fold-Pak.De fabrikant zei dat het een gepatenteerde coating gebruikt die gefluoreerde chemicaliën vermijdt, maar het zou geen details geven.Sommige andere composteerbare verpakkingen, zoals dozen gemaakt van composteerbaar plastic, zijn niet vervaardigd met de chemicaliën.Maar voor gegoten vezels is het een uitdaging om een alternatief te vinden.
“De chemische en foodservice-industrie is er niet in geslaagd om een consistent betrouwbaar alternatief te bedenken dat aan de drijfmest kan worden toegevoegd”, zegt Das.“De opties zijn dan om als nabewerking een coating te spuiten of het product te lamineren met PLA.We werken aan het vinden van coatings die kunnen werken om de vetbestendigheid te bieden.PLA-laminering is beschikbaar, maar verhoogt de kosten met 70-80%.”Het is een gebied dat meer innovatie vereist.
Zume, een bedrijf dat verpakkingen maakt van suikerriet, zegt ongecoate verpakkingen te kunnen verkopen als klanten daarom vragen;wanneer het verpakkingen bedekt, gebruikt het een andere vorm van PFAS-chemicaliën waarvan wordt aangenomen dat ze veiliger zijn.Het blijft zoeken naar andere oplossingen."We zien dit als een kans om duurzame innovatie in de verpakkingsruimte te stimuleren en de industrie vooruit te helpen", zegt Keely Wachs, hoofd duurzaamheid bij Zume.“We weten dat composteerbare gevormde vezels een cruciaal onderdeel zijn van het creëren van een duurzamer voedselsysteem, en daarom werken we samen met partners om alternatieve oplossingen voor PFAS met een korte keten te ontwikkelen.We zijn optimistisch omdat er verbazingwekkende innovatie plaatsvindt in materiaalwetenschap, biotechnologie en productie.”
Voor materialen die niet in een achtertuin kunnen worden gecomposteerd - en voor iedereen zonder tuin of de tijd om zichzelf te composteren - zullen de stadscomposteringsprogramma's ook moeten worden uitgebreid om composteerbare verpakkingen zinvol te maken.Op dit moment serveert Chipotle burrito-kommen in composteerbare verpakkingen in al zijn restaurants;slechts 20% van de restaurants heeft daadwerkelijk een composteringsprogramma, beperkt door de stadsprogramma's die er zijn.Een eerste stap is het vinden van een manier waarop industriële composteerders de verpakking willen gebruiken - of dat nu is om het probleem van de tijd die het duurt voordat de verpakking kapot gaat of andere problemen aan te pakken, zoals het feit dat biologische boerderijen momenteel alleen compost willen kopen die gemaakt is van eten.“Je kunt gaan praten over, realistisch gezien, wat zou je in je businessmodel moeten veranderen om composteerbare producten met succes te kunnen composteren?”zegt Yepsen.
Robuuste infrastructuur zal meer geld en nieuwe regelgeving vergen, zegt hij.Wanneer steden rekeningen aannemen die het geleidelijk uitbannen van plastic voor eenmalig gebruik vereisen – en uitzonderingen toestaan als verpakkingen composteerbaar zijn – moeten ze ervoor zorgen dat ze een manier hebben om die verpakkingen in te zamelen en ze daadwerkelijk te composteren.Zo heeft Chicago onlangs een wetsvoorstel overwogen om sommige producten te verbieden en van andere te eisen dat ze recyclebaar of composteerbaar zijn."Ze hebben geen robuust composteringsprogramma", zegt Yepsen."Dus we willen in een positie zijn om Chicago in de aanslag te benaderen wanneer dergelijke dingen zich voordoen en zeggen: hé, we steunen je initiatief om composteerbare items te hebben, maar hier is de rekening van de zustergenoot waar je echt een plan voor moet hebben." composterende infrastructuur.Anders heeft het geen zin om van bedrijven te eisen dat ze composteerbare producten hebben.”
Adele Peters is een stafschrijver bij Fast Company die zich richt op oplossingen voor enkele van 's werelds grootste problemen, van klimaatverandering tot dakloosheid.Eerder werkte ze bij GOOD, BioLite en het Sustainable Products and Solutions-programma van UC Berkeley, en droeg ze bij aan de tweede editie van het bestverkochte boek 'Worldchanging: A User's Guide for the 21st Century'.
Posttijd: 19 september 2019